在侵占一个地方之前，必须要考虑三个核心因素：地理环境、兵力部署和后勤补给。日本人经过深思熟虑，已经把这三点都计算过了，最终得出的结论是——山东不好打，东北才是最稳妥的第一步。
作为一个岛国，日本的常规侵略方式主要有两条路径：一是通过海军运兵，二是通过陆军推进。如果要从日本本土直攻山东，唯一的选择就是海军通过渤海湾和黄海，跨越海面，在山东的沿岸强行登陆。但问题来了，海上运输可不是想象中那么简单。
山东沿海的地形对于大规模登陆部队极为不利，很多地方都是礁石密布的悬崖，真正适合大军登陆的地点并不多。而且，一旦登陆，日军还得面临沿海高地的防御阵地，地形对他们极为不利，当地军民可以从高处反击，给日军带来巨大的压力。
相比之下，东北与朝鲜接壤，日本自甲午战争后便已控制了朝鲜半岛。从朝鲜横跨鸭绿江，再沿陆地推进，不仅避免了海上运输的风险，而且陆路进攻的稳定性要远胜海上突袭，尤其是在30年代，海上运输并不像今天那样便捷。日军的海军舰艇载员有限，一艘重巡洋舰所能搭载的士兵也不过几千人，要想从海上运输几十万大军是非常困难的。
而且，山东沿岸布防严重，青岛、威海卫等地早已成为中国海军的重要重镇，即使日军能够护送一批部队上岸，也难以确保后勤补给线的畅通。海上运输的风险可想而知。事实上，在1895年甲午战争后，日军就尝试过通过海运兵力进攻山东。当时，他们占领了威海卫，想继续深入山东，结果却遇到了巨大的后勤补给问题。很快，他们发现陆路推进的成本低得多，因此决定绕开山东，优先从东北入手。
东北自清朝末期以来，一直是各列强争夺的目标。俄罗斯在这里经营多年，建设了铁路、矿场，甚至连城市布局也具有欧洲风格。日本在1905年日俄战争后，成功接管了俄国在东北的资产，包括南满铁路和旅顺、大连等重要战略据点。
到1931年，日本在东北驻扎了近三万名兵力，其中关东军更是其中最具战斗力的部队。这些日本兵长期驻扎在东北，对于当地的地理环境、人文风情以及资源分布等都了如指掌。相比之下，山东虽有青岛这个曾为德国殖民地的城市，但日本对山东的掌控程度远不如对东北的深厚。
所以，选择从东北进攻而不是山东，绝不是“随便”的决定，而是经过精确计算的战略选择。日本需要的是一个稳妥且容易推进的战场，而非冒险跨海攻占山东。
战争不仅仅是依靠士兵、武器和战术进行的，情报和地图同样至关重要。日本在对中国进行侵略前，已经秘密搜集了近六十年的地理情报，并且在东北建立了极为详尽的地理测绘体系。
日军为何能在1931年“九一八”事变后迅速占领整个东北？原因就在于，他们早就掌握了最详细的地图！日本的情报工作可追溯到1873年，当时，日本参谋本部决定每年派遣情报人员进入中国，搜集各类情报，范围覆盖政治、经济、军事等多个方面，其中地理情报至关重要。
日本的地图测绘不仅仅是画出一个大致的轮廓，而是精确到每个村落、每条河流，甚至每座桥梁。早在1895年甲午战争后，日本就开始对东北进行“兵要地图”的测绘，并在1907年完成了吉林、内蒙古等重点区域的1:50000精度测量。
到了1931年，日本已经完全掌握了东北的地理信息。比如，他们甚至能通过大庆油田周围村庄的名称，推测出可能的油田位置。可以说，东北的每一寸土地，日本人都了如指掌。
当“九一八”事变爆发后，日军为何能在不到四个月的时间内控制整个东北？原因就是他们提前进行了详细的地理勘察。日本的进攻计划，完全建立在几十年情报积累的基础上：他们知道沈阳北大营是中国东北军的主力驻扎地，事变前便已秘密部署了部队，并迅速进军长春、哈尔滨。依靠铁路运输优势，日军能够迅速调动部队，封锁边境，防止中国军队反攻。
日本的进攻计划，就像是按照“答案”执行一样精准，而这些“答案”，正是他们几十年来积累的地理情报。
从利益角度来看，日本选择打东北，实际上就是瞄准了该地区的资源。东北拥有中国最大的煤矿——抚顺煤矿和亚洲最大的铁矿——鞍山铁矿。日本国内资源匮乏，如果没有东北的支撑，日本的工业几乎无法正常运转。
占领东北后，日本大量掠夺了粮食资源。伪满洲国成立后，农民的粮食几乎都被日军征用，中国百姓则陷入了饥荒。此外，日军还在东北建立了劳工营，强制征用民众进行高强度劳动，许多人在矿山和工地上累死。
总的来说，日本打东北不仅仅是出于军事需要，更是因为经济利益的驱动。这是一场彻底的掠夺战争。
参考资料：
《中西情报史》，江苏人民出版社，2017返回搜狐，查看更多